Descubra o que realmente acontece durante os encontros lotados de arraias manta e tubarões-baleia nas Maldivas – e como os viajantes podem ajudar a protegê-los.
Na minha última viagem às Maldivas, capturei um momento que não consegui esquecer. Não foi em um passeio de barco ou em um mergulho com snorkel guiado – filmei da costa, observando uma arraia solitária deslizar pacificamente em águas rasas e azul-turquesa. A cena estava quieta, quase meditativa.
Então, através das lentes do meu drone, observei um grupo de turistas nadando em sua direção.
Em segundos, a arraia manta passou de calma e despreocupada a oprimida, circulando e disparando à medida que mais pessoas se juntavam para ver mais de perto – e, para alguns, a foto perfeita. De onde eu estava, ficou claro que a arraia estava estressada e tentando escapar.
Este post não pretende envergonhar ninguém. O objetivo é ajudar todos nós a compreender melhor estes momentos – porque o que vi naquele dia partiu-me o coração e mudou a forma como penso sobre o turismo de vida selvagem nas Maldivas.
Por que confiar em mim? Minhas recomendações são baseadas em aventuras reais – nunca geradas por IA. E 99% das fotos que você vê neste blog são de minha autoria.
A natureza das arraias manta
Se você já teve a sorte de encontrar arraias na natureza, sabe como elas são curiosas e graciosas.
A maioria das minhas experiências na água com arraias manta foram positivas – muitas vezes elas passam por você ou até se aproximam por conta própria se se sentirem seguras. Em uma excursão noturna guiada no Havaí, uma arraia continuou dando cambalhotas abaixo de nossa linha de flutuação. Eu estava deitado na superfície, permanecendo o mais imóvel possível, quando ele começou a passar cada vez mais perto. Eventualmente, ele roçou suavemente minha barriga enquanto subia.
Eu não estava encorajando isso de forma alguma – apenas fiquei calmo e imóvel para não assustar. Por alguma razão, parecia confortável o suficiente para chegar tão perto, e continua sendo um dos encontros mais mágicos com a vida selvagem que já tive.
As arraias manta são gigantes gentis com envergadura enorme e personalidades ainda maiores.
Mas eles também são incrivelmente sensíveis.
Quando as arraias manta se sentem aglomeradas ou perseguidas, elas:
- pare de alimentar
- mover-se de forma irregular ou circular repetidamente
- desperdiçar energia preciosa tentando fugir
- ficar fisiologicamente estressado
- pode eventualmente evitar essa área completamente
Estes não são apenas comportamentos – são respostas de sobrevivência.
Leia mais: Por dentro das ilhas privadas mais românticas das Maldivas
O que testemunhei naquele dia
A arraia manta começou a se alimentar calmamente perto da superfície. Mas à medida que mais nadadores se aproximavam de múltiplas direções, o problema ficava visivelmente angustiado. Cada vez que um grupo tentava escapar, outro estava esperando.
Ninguém estava tocando nele (que eu pudesse ver visivelmente). Ninguém estava sendo intencionalmente prejudicial. Mas a perseguição constante significava que a arraia manta não conseguia alimentar-se, descansar ou deslizar livremente pela sua própria casa.
Filmar aquele momento da costa fez meu coração doer. Estas são criaturas antigas e inteligentes que nos permitem entrar em seu mundo. E muitas vezes não percebemos como a nossa presença os afeta.
Onde os operadores turísticos podem fazer melhor
Acredito verdadeiramente que as empresas de turismo são a chave para encontros mais éticos com a vida selvagem – especialmente em ecossistemas frágeis como as Maldivas.
Um operador responsável irá:
- fornecer instruções adequadas de segurança e comportamento
- limitar o número de pessoas na água
- impor regras de não-perseguição e não-toque
- entender o comportamento da manta e saber quando recuar
Infelizmente, nem sempre é esse o caso. Algumas operadoras priorizam o volume e a satisfação do cliente em detrimento da proteção ambiental – e a maioria dos turistas simplesmente não conhece nada melhor.
A educação é tudo.
Leia mais: O lado das Maldivas que a maioria dos viajantes nunca vê
Como os viajantes podem ajudar a proteger as arraias manta
Se você ama a vida selvagem, a melhor coisa que você pode fazer é ajudar a mantê-la selvagem. Algumas práticas simples fazem muita diferença:
1. Escolha operadores turísticos éticos
Procure empresas que sigam as diretrizes do Maldives Manta Trust, limitem o tamanho dos grupos e enfatizem a conservação. Durante minha segunda visita, participei de visitas guiadas com Sun Siyam Iru Fushi, que conta com um biólogo marinho residente em sua equipe. O seu compromisso em educar os viajantes e proteger a vida selvagem e os corais fez uma enorme diferença.
2. Dê espaço às arraias Manta
Não os persiga. Não mergulhe neles. Deixe-os abordar você em seus próprios termos.
3. Fale gentilmente quando necessário
Se você vir alguém tentando tocar ou aglomerar um animal, um lembrete gentil pode ajudar muito. A maioria das pessoas simplesmente não sabe o impacto.
4. Coloque o bem-estar do animal antes da foto
Os melhores encontros vêm da paciência, do respeito e de deixar a vida selvagem liderar o momento.
Esta não foi a primeira vez que testemunhei encontros com animais selvagens dando errado nas Maldivas. Minha experiência com o tubarão-baleia na ilha de Dhigurah foi ainda mais difícil de observar – e da qual fazer parte.
Havia mais de 20 barcos aglomerados em torno de um único tubarão-baleia, com mais de 100 pessoas na água ao mesmo tempo. No momento em que apareceu, todos correram em sua direção. Eu estava levando um chute na cara, as pessoas mergulhavam umas em cima das outras e o tubarão-baleia tentava constantemente evitar o caos.
Saí da água rapidamente e me recusei a voltar. Tive a oportunidade de fazer esse passeio novamente na minha segunda visita às Maldivas (com um operador diferente) e optei por pular porque não gostei do que vi na minha primeira visita.
Embora os tubarões-baleia e as raias manta sejam gentis, massivos e resistentes, eles também são vulneráveis ao estresse e ao deslocamento. O turismo, quando não gerido, pode sobrecarregá-los.
É por isso que não incentivo as pessoas a nadar com tubarões-baleia nas Maldivas, a menos que o façam com um operador que siga rigorosamente as diretrizes éticas – e, infelizmente, essa não é a norma em muitos lugares.
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Para onde vamos a partir daqui
Estou compartilhando essas experiências não para envergonhar ninguém, mas porque a maioria das pessoas simplesmente não percebe quanta pressão a vida selvagem sofre – especialmente em destinos imperdíveis.
A verdade é:
Encontros respeitosos com a vida selvagem são absolutamente possíveis.
Tive interações lindas e calmas com arraias manta nas Maldivas, onde elas nadaram até mim porque não se sentiam ameaçadas. Esses são os momentos que todos deveríamos almejar.
Com os operadores certos, educação adequada e uma mentalidade de dar espaço aos animais, estas interações podem ser seguras, significativas e sustentáveis – tanto para os viajantes como para os viajantes. e as criaturas que chamam essas águas de lar.
Só temos que estar dispostos a escolher experiências melhores, falar quando algo não parece certo e colocar o bem-estar da vida selvagem em primeiro lugar.
Afinal, somos visitantes em suas casas – e eles merecem a oportunidade de se movimentar, se alimentar e viver livremente.
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